Tchéky Karyo est né le 4 octobre 1953 à Istanbul, en Turquie. Il grandit à Paris, étudie l'art dramatique au Théâtre Cyrano puis devient membre de la compagnie Daniel Sorano. Il rejoint ensuite le TNS (Théâtre National de Strasbourg) où il interprète le répertoire classique, de "Tartuffe" à "Othello". Il apparaît au cinéma pour la première fois dans Le retour de Martin Guerre, et se retrouve nommé au César du Meilleur acteur pour sa prestation dans La balance. D'emblée, il brouille les pistes en tenant des rôles de personnages énigmatiques, voire violents (sa composition dans L'amour braque reste un sommet d'hystérie verbale et gestuelle). Il l'explique ainsi lui-même : “L'environnement dans lequel j'ai grandi, la famille d'où je viens ont fait que je suis souvent allé vers des personnages turbulents, hantés, ambigus, des personnages difficiles, pas forcément au premier rang. Et j'aime montrer ce qui se cache derrière ces personnages.” C'est d'abord Etats d'âme, dans lequel il partage la vedette avec François Cluzet et Xavier Deluc, entre autres, mais surtout L'ours, de Jean-Jacques Annaud, dans lequel il est l'un des rares interprètes “humains”, qui le révèlent définitivement au grand public. Mentor d'Anne Parillaud dans Nikita, il se tourne, à l'orée des années 90, vers l'international en figurant tout d'abord dans le biopic Isabelle Eberhardt, aux côtés de Mathilda May. Dans 1492 – Christophe Colomb, il gagne ses galons de star de coproductions et décroche le rôle principal deNostradamus (encore une biopic), qui ne sera jamais distribué en France. Enigmatique à souhait dans L'ange noir de Brisseau, Karyo alterne encore les films étrangers et français, avant une longue période hors de nos frontières qui démarre avec son rôle de flic véreux dans Crying Freeman. Méchant de GoldenEye et du thriller hollywoodien Bad boys, il enchaîne les rôles sans s'arrêter. Part au Canada pour Les mille merveilles de l'univers, au Brésil pour Terre étrangère, en Italie pour Colpo di coda, Passage vers le paradis et Albergo Roma, repart aux Etats-Unis pour la bluette sentimentaleAddicted to love, où il figure un chef cuisinier français vivant à New York, après avoir toutefois tenu le rôle du terrifiant chef de la police de Dobermann. Enfin, il vient de retrouver Luc Besson pour Jeanne d'Arc.
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