C'est le 13 novembre 1968, dans la petite ville de Marshall (Minnesota) qu'est né le trublion Steve Zahn, d'un père pasteur luthérien. Le jeune homme grandit dans sa ville natale et tient régulièrement le rôle du clown de la classe, jusqu'au moment où il finit par s'intéresser au théâtre pour de vrai, jouant dans de nombreuses productions scolaires. Après avoir obtenu son bac, Steve s'inscrit à l'université mais abandonne dès la première année. Il rentre chez ses parents, décroche un job dans un commerce du coin et s'ennuie ferme. Mais la passion du théâtre le dévore toujours, et il finit par décrocher à l'arrachée le rôle principal de la pièce "Biloxi Blues" dans une production locale. Un an plus tard (nous sommes en 1989), Steve retourne sur les bancs de l'école, mais cette fois à Cambridge, où il étudie pendant deux ans l'art dramatique au sein de l'American Repertory Theater. Il emménage ensuite à New York où, après beaucoup de galères, il décroche un grand rôle dans "Bye Bye Birdie", ce qui lui vaut de partir en tournée pendant plus d'une année et de rencontrer sa future épouse. De retour à New York, il rencontre Ethan Hawke au cours de la pièce "Sophistry", et c'est là que Ben Stiller le remarque et lui offre de tenir un rôle dans sa chronique d'une jeunesse en vrac, Génération 90, aux côtés de Winona Ryder et... Ethan Hawke, entre autres. Charismatique, excentrique et drôle, le jeune et blond comédien alterne alors tranquillement théâtre et cinéma, retrouvant parfois sur grand écran des rôles déjà tenus à la scène, comme ce fut le cas pour la pièce "Suburbia", réintitulée SubUrbia une fois adaptée pour le cinéma par Richard Linklater. Second rôle naissant, on remarque le comédien en cambrioleur à la petite semaine dans la comédie Casses en tous genres, mais c'est avec son rôle de voyou hippie camé jusqu'à l'os dans Hors d'atteinte, puis celui de prisonnier échappé, se faisant passer pour gay afin de se fondre dans une petite ville américaine dans Happy, Texas, que le comédien décroche ses galons de vedette. Protéiforme, naturellement doué pour la comédie, le regard bleu perçant et le sourire tout en banane, le jeune comédien est d'ores et déjà voué à une brillante carrière de second rôle de luxe, dans la lignée d'un Steve Buscemi ou d'un William H. Macy. Si, récemment, il était poursuivi par un tueur en série motorisé dans le flippant Une virée en enfer, Steve Zahn incarne cette fois, dans Ecarts de conduite, l'époux loser et camé de Drew Barrymore. Ami de longue date de Ethan Hawke, il a également joué dans son Chelsea Walls, qui tarde à sortir en France, mais il y a aussi la comédie National Security dans les starting-blocks, où Steve tient le premier rôle en compagnie de Martin Lawrence. Une comédie signée Dennis Dugan, auteur du peu reluisant La diablesse, où Steve jouait encore une fois les foudingues, cette fois-là en kidnappant la fiancée de son meilleur ami, persuadé qu'elle menait celui-ci à sa perte...
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