Né le 24 décembre 1955 (ça ne s'invente pas) à Londres, Rowan Atkinson tente des études d'ingénieur électricien à Newcastle et Oxford (où il rencontre Richard Curtis, avec qui il travaille actuellement) et, parallèlement, fait ses débuts d'acteur et connaît son premier succès critique au Festival d'Edimbourg en 1977. Il monte l'année suivante sa propre revue à l'Hampstead Theatre de Londres, puis participe à la création de l'émission comique "Not The Nine O'Clock News". Lancée à titre expérimental, celle-ci sera diffusée par la BBC quatre saisons d'affilée : des albums et des livres seront tirées de la série, faisant de Rowan Atkinson la "BBC Personality of the Year". En 1981, alors qu'il débute au cinéma dans The Secret Policeman's Other Ball (une comédie très musicale puisqu'en plus de John Cleese figuraient au générique Sting, Eric Clapton et Pete Townshend), il inaugure un one-man-show au Globe Theatre : non content d'être le plus jeune acteur de one-man-show de l'histoire du théâtre londonien, il remporte plusieurs prix. Alors que sa carrière au cinéma se cantonne à une seule apparition entre 1983 et 1988 (dans le James Bond non officiel Jamais plus jamais en 83, sans oublier tout de même le court métrage HBO intitulé "The Appointment of Dennis Jennings"), Rowan Atkinson lance en 1983, avec le scénariste Richard Curtis, la série "Blackadder", qui recueille en l'espace de cinq saisons trois British Academy Awards, un International Emmy et trois Ace Awards. Deux ans plus tard, il tient le rôle vedette de "The Nerd", de Larry Shue, à l'Aldwich Theatre. L'année suivante, il monte un nouveau one-man- show, qui remporte un triomphe dans le West End avant de partir en tournée en Australie, Nouvelle-Zélande et Extrême-Orient. En 1988, il joue à Londres pendant six mois "The Sneeze", une anthologie de pièces humoristiques en un acte de Tchekhov. En 1990, après avoir figuré au générique de The Tall Guy, réalisé en 1989 par Mel Smith, il créé, toujours avec Richard Curtis et Robin Driscoll, le personnage de Mr. Bean pour ITV et HBO. Le pilote remporte la Rose d'Or à Montreux et une nomination à l'International Emmy, et la série rencontre un très vif succès. Produite par Tiger Aspect (à laquelle Atkinson est associé), elle est aujourd'hui diffusée dans quatre-vingt pays, où elle remporte un succès sans précédent. Depuis 1995, Atkinson est la vedette d'une autre série comique, produite par Tiger Aspect et intitulée "The Thin Blue Line". Côté cinéma, on a pu le voir dans le film de Nicholas Roeg, The Witches (avec Anjelica Huston), ainsi que dans Hot Shots II, 4 mariages 1 enterrement (il y jouait l'ecclésiastique cafouilleux), ou encore Le roi lion, où il prêtait sa voix à l'oiseau Zazu (dans la V.O.). On retrouve aujourd'hui ce fanatique de voitures (il collectionne les bolides et collabore régulièrement à la revue anglaise "Car") dans son rôle fétiche, à savoirBean, dans le long métrage homonyme réalisé par Mel Smith. Petite anecdote : Rowan Atkinson a refusé de voir le film distribué en Italie de peur d'y être dérangé lors de ses traditionnelles vacances.
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