Né à Rochester, Etat de New York, le 13 juillet 1941, Robert Forster a commencé sa carrière d'acteur au petit théâtre local, avant de gagner New York où il décroche, en 1965, son premier contrat professionnel pour une pièce à deux personnages, "Mrs. Dally Has a Lover". On le reverra sur les planches dans "Un tramway nommé Désir", "La ménagerie de verre", "Douze hommes en colère" ou encore "Vol au-dessus d'un nid de coucou". Il fait ses débuts au cinéma en 1966 sous la houlette de John Huston qui l'engage pour interpréter un jeune soldat dans Reflets dans un œil d'or, avec Marlon Brando et Elizabeth Taylor. Il y apparaissait nu sur un cheval au galop dans une forêt : une scène d'anthologie. Un an plus tard, il tient le rôle principal de Medium Cool, un film politique significatif de l'état d'esprit des Etats-Unis à l'aube des années 70. La suite est hélas moins brillante pour Forster, qui accumule les rôles mais dans toute une série de films de série B, voire Z, parmi lesquels surnagent difficilement Le don est mort, ou encoreAvalanche et Alligator, en plein dans la vague de films-catastrophe qui fleurirent à la fin des années 70 et au début des années 80. En 1986, pour essayer de remonter à la surface, Forster écrit et réalise Hollywood Harry, dans lequel lui et sa fille, alors âgée de 14 ans, tiennent les rôles principaux. Mais ce n'est pas un triomphe. Suit un film d'action renommé, Delta force, puis des rôles dans des nanars espagnols et mexicains, dont plusieurs réalisés par le grandiose Jess Franco. Récemment reconverti dans l'enseignement de l'art dramatique, Forster revient au premier plan avec Jackie Brown, une véritable résurrection pour lui.
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