La bomba Penélope Cruz est née le 28 avril 1974 à Madrid. Elle étudie trois ans le ballet avec Angela Garrido, et neuf ans la danse au Conservatoire National de Madrid. C'est l'érotomane convaincu Bigas Luna qui la découvre, lors d'un casting pour son sulfureux Les vies de Loulou. Elle n'a alors que 15 ans et est beaucoup trop jeune pour le rôle-titre. Mais ce n'est que partie remise, et le réalisateur, deux ans plus tard (après qu'elle a alors déjà débuté au cinéma et à la télévision) lui redonne sa chance en lui confiant le rôle-clé de Jambon, jambon, une jeune femme dont la belle-mère fait tout pour empêcher le mariage. Le film est un triomphe en Espagne, un succès ailleurs, et la chica española est lancée. La suite ne se fera pas attendre, et Penélope enchaîne les tournages à la vitesse d'un cheval au galop. En tenue début de siècle dans le mutin Belle époque, elle est ensuite une Madrilène moderne dans Mi-figue mi-raisin et une amoureuse éplorée dans le sirupeux L'amour nuit gravement à la santé. Mère du héros dans En chair et en os d'Almodovar (une scène, mais quelel scène, au début du film), celui-ci en fera plus tard une jeune nonne toute d'humilité dans Tout sur ma mère. Entre-temps, Penélope aura fait partie du voyage schizo d'Ouvre les yeux, retrouvé Bigas Luna sur l'encostumé Volavérunt, et, surtout, entamé une jolie carrière internationale. D'abord en France, sous l'égide de Jacques Weber qui en fait la Mathurine de son Don Juan, puis en Angleterre, notamment pour la collision spatio-temporelle If only... et enfin aux Etats-Unis, où on la découvre au pays des cow-boys dans The Hi-Lo country, un “western” un brin essoufflé signé Stephen Frears.
C'est d'ailleurs dans le même cadre que, jolie Mexicaine fille à papa patron d'une hacienda, elle brisait naguère le cœur de Matt Damon dans De si jolis chevaux. Entre-temps, elle a été une cuisinière brésilienne dans la comédie Woman on top, et une actrice espagnole prise dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale dans La fille de tes rêves, comédie sentimentale réalisée par son bienfaiteur Fernando Trueba. Fiancée italienne de Christian Bale mais valsant sans fausse honte dans les bras du beau soldat joué par Nicolas Cage dans le romantique et “historique” Capitaine Corelli, amante cocaïnée jusqu'à la glotte de Johnny Depp dans Blow, on la retrouve ensuite tombant furieusement amoureuse du personnage joué par Tom Cruise (et de l'acteur, par la même occasion) dans Vanilla sky, où elle reprend le rôle de Sofia, qu'elle tenait déjà dans Ouvre les yeux. Bref, Penélope se les fait tous, et ce n'est sans doute qu'un début puisque ses charmes font ensuite fondre le Fanfan, la tulipe revisité par Gérard Krawczyk et campé par Vincent Perez.
Inattendue et plutôt convaincante en cinglée d'un asile visité par un esprit frappeur sous la direction de Mathieu Kassovitz dans le thriller horrifique Gothika, elle débarque ensuite de l'Enfer pour contrer l'ange Victoria Abril dans Sans nouvelles de Dieu, de l'espagnol Agustin Diaz Yanes, groupie d'un musicien sur le retour (incarné par... Bob Dylan !) dans le toujours inédit (sauf en DVD) Masked & Anonymous. Réfugiée politique espagnole dans le Paris des années 30 luttant contre le fascisme de son pays dans Nous étions libres, prostituée albanaise croisant le chemin d'un physicien dans Écoute-moi de Sergio Castellitto, Penélope Cruz casse son image de poupée espagnole avec ce dernier film. MAis ce n’est qu’une parenthèse, puisqu’elle devient ensuite la belle et intrépide doctoresse d'une ONG enquêtant sur de mystérieux empoisonnements dans Sahara face à Matthew McConaughey (désormais son compagnon), avant de partager l'affiche de Bandidas avec Salma Hayek et d'être aujourd'hui à la fois de Chromophobia de Martha Fiennes, sélectionné pour clore le Festival de Cannes 2005, dont elle foulera à nouveau les marches cette année aux bras de son mentor Almodòvar pour Volver où elle campe une mère courage au lourd passé. Ouf, quel tempérament et quelle carrière, à seulement 32 ans !
Et la belle Ibère n'a pas fini de faire parler d'elle : elle se tournera bientôt à nouveau vers la comédie pour The Good Night de Jake Paltrow, aux côtés de Martin Freeman et Gwyneth Paltrow avant de tenir le rôle de Lupe, l’amante éperdue du plus grand des toreros dans le biopic éponyme, Manolete, pour apparaître, enfin, aux côtés de son McConaughey d’amour dans le thriller The Loop.
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