Né le 16 mars 1963 à Detroit (Michigan), Neil LaBute a fait ses classes à l'université de Brigham Young, au Kansas, puis à New York, où il s'inscrit au “programme d'écriture et d'art dramatique”. Particulièrement brillant, il traverse l'Atlantique après avoir décroché une bourse qui lui ouvre les portes de la prestigieuse Royal Academy de Londres. Retour au pays et premier ticket d'entrée dans le royaume du 7e Art, puisque Neil est invité à participer aux ateliers d'écriture du Sundance Institute, sous l'égide de Robert Redford. Il en profite pour écrire son premier scénario de long métrage, critique acerbe et culottée du milieu des jeunes loups de la finance, mâtinée d'une hallucinante galerie de machos. La charge est corrosive, et Neil LaBute est contraint d'y aller de sa poche pour financer le tournage. Le rôle du salaud échoit au comédien Aaron Eckhart, copain d'université du cinéaste, et la projection d'En compagnie des hommes lors du festival de Sundance fait scandale. Les féministes se déchaînent mais les critiques applaudissent à tout rompre, allant jusqu'à convoquer les mânes de maître Kubrick pour la maîtrise formelle et la satire glacée. Le trophée du Meilleur réalisateur en poche, Neil LaBute parcourt les plus grands festivals, de Cannes (Un certain regard en 1997) à Deauville, où il est salué par le Prix spécial du jury. Il ne lui faut pas plus d'un an pour lancer son deuxième film, Entre amis et voisins, qui attire une jolie flopée d'acteurs, de Ben Stiller à Nastassja Kinski, en passant par le fidèle Aaron Eckhart et Jason Patric, ce dernier emballé au point de produire lui même le projet. Chronique au vitriol des boires et déboires de trois couples d'amis, l'œuvre, trop froide, déçoit un peu les fans de la première heure. Changement de cap à tous les niveaux avec Nurse Betty, qui marque l'entrée de Neil LaBute dans le sérail hollywoodien : la productrice de Quiz Show et de Donnie Brasco aux finances, le réalisateur met pour la première fois en scène un scénario qui ne lui appartient pas... et retrouve l'ironie mordante de ses débuts. Le retour à Cannes, cette fois en sélection officielle, lui porte chance, puisque le film décroche le Prix du scénario. Autre corde à son arc, le théâtre, où Neil LaBute a manifesté un talent pour le moins prolifique, puisqu'il est l'auteur de sept pièces, dont trois ont été produites à New York, avec notamment Calista Flockhart ! Il présente aujourd'hui son dernier film Possession, avec Gwyneth Paltrow et Aaron Eckhart, romance victorienne où il est question de littérature et de sortilèges amoureux.
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