Né le 30 mars 1957 à San Francisco, d'un père psychanalyste et d'une mère artiste, Michael Lehmann étudie les Beaux-Arts à Berkeley et sort diplômé en philosophie de l'université de Columbia, avant de partir suivre les cours de l'université de Tübingen, en Allemagne. De retour en Californie, il change radicalement d'orientation. Engagé par Francis Ford Coppola aux studios Zoetrope, il intègre parallèlement le département cinéma de l'USC (University of Southern California), université notamment rendue célèbre par le passage de George Lucas et de Coppola dans ses murs. C'est ici qu'il fera ses premières armes avec la réalisation, à travers quelques courts métrages qui lui valent un premier contrat de réalisateur avec la New World Pictures. En même temps que sa thèse à l'USC, il imagine déjà l'histoire de Fatal games, qui deviendra, en 1989, son premier long métrage, comédie estudiantine meurtrière estampillée culte, avec Winona Ryder et Christian Slater. Après Meet the Applegates, une autre comédie - de science-fiction cette fois - où une paisible famille de l'Ohio découvre que ses voisins ont pris la fâcheuse habitude de se métamorphoser en insectes géants pour débarrasser la Terre des humains, il dirige son premier film à gros budget (65 millions de dollars) avec Hudson Hawk, gentleman et cambrioleur, dans lequel Bruce Willis tient le rôle-titre. Une comédie irrévérencieuse en hommage aux grands films d'aventures un peu barrés, qui font de Lehmann un véritable espoir de la comédie. Pas de bol, donc, puisque, son Radio rebels, en 1994, où une bande de jeunes cheveux longs et jeans troués tentent d'imposer leur style en prenant une radio d'assaut, ne tient pas la distance. Pas plus, d'ailleurs, que Entre chiens et chats, comédie romantique où il dirige Uma Thurman et Ben Chaplin pour un rendez-vous arrangé, et de My Giant, dans lequel Billy Crystal, changé en agent hollywoodien, veut imposer un joueur de basket géant (et roumain) dans le métier. De retour aujourd'hui pour orchestrer la vie sexuelle de Josh Hartnett dans 40 jours et 40 nuits, après avoir contribué à "The West Wing" et "Watching Ellie", Michael Lehmann a également participé à d'autres séries comme "The Larry Sanders Show", "Homicide" et "Fallen Angels".
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