Katrin Cartlidge est encore au lycée lorsqu'elle rejoint la troupe du théâtre pour enfants de la Royal Court, puis elle effectue son apprentissage sur les scènes de Londres et d'Edimbourg avant de faire son retour au Royal Court dans la pièce de Nick Ward intitulée "Apart From George". Au milieu des années 80, elle commence à travailler pour le Royal National Theatre, sous la direction de metteurs en scène tels que Steven Berkoff, Nick Ward, Peter Gill ou David Edgar. Elle part en tournée au Japon et en Australie avec les productions de "Salomé" d'Oscar Wilde et du "Procès" de Kafka, toutes deux mises en scène de Steven Berkoff. Sa carrière sur petit écran débute avec le célèbre soap "Brookside", diffusé sur Channel 4. On la voit par la suite dans les séries "Bulman", "The Funseekers" et "The Chief", puis elle tient le rôle principal du téléfilm "Sacred Hearts", réalisé par Barbara Rennie. Au cinéma, après une apparition dans Eat the Rich, de Peter Richardson, on la remarque immanquablement dans Naked, de Mike Leigh, dans lequel elle incarnait Sophie, un rôle pour lequel la comédienne est élue Actrice européenne de l'année au Festival du film de Genève en 1993. Elle est également au générique de Before the rain, dans l'épisode londonien où elle interprète une employée dans une agence de photos partagée entre deux amours. A nouveau remarquée en belle-sœur dévouée d'Emily Watson dans Breaking the waves, elle tient le premier rôle (avec Lynda Steadman) de Deux filles d'aujourd'hui, une chronique douce-amère sur le temps qui passe signée Mike Leigh. Outre le prochain film de Chris Menges, The Lost Son, avec Daniel Auteuil, Katrin sera bientôt à l'affiche de La cerisaie, d'après Tchéckhov, réalisé par Michel Cacoyannis, avec aussi Charlotte Rampling.
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