Né à Baldwin, sur Long Island, au large de New York, le 22 février 1944, Jonathan Demme découvre le cinéma durant ses études à l'Université de Floride. Devenu cinéphile passionné, il entre, après son service militaire, aux services de presse d'Embassy Pictures, puis à ceux des Artistes Associés, et écrit régulièrement dans le "Film Daily" de New York. En 1969, il collabore, en Irlande, à Baron Rouge, un film signé Roger Corman, connu comme étant le pape de la série B. De retour aux Etats-Unis, Demme écrit et produit, pour la New World que dirige Roger Corman, Angel Hard as They Come, puis réalise, pour 175 000 dollars, Cinq femmes à abattre et Crazy Mama, deux des plus grands succès de la firme, qui l'imposent comme un jeune réalisateur de séries B très efficaces, musclées et nerveuses. En 1977, il tourne Citizen's Band (également connu sous le titre Handle with Care) pour la Paramount, une excentrique et attachante chronique rurale des années 70 où éclatent son sens du bizarre, sa complicité chaleureuse avec les déviants et marginaux de tout poil. Salué par la critique comme l'un des jeunes auteurs les plus prometteurs de la nouvelle vague américaine, il signe ensuite le thriller Last embrace, avec Roy Scheider, puis Melvin and Howard, Swing Shift et le fulgurant Dangereuse sous tous rapports, qui offre à Melanie Griffith un des rôles les plus foldingues de sa carrière et fait véritablement découvrir le réalisateur en France. Sa comédie policière Veuve mais pas trop met quant à elle Michelle Pfeiffer dans l'œil public, en 1987, et Le silence des agneaux consacre Demme, en 1991, comme l'un des réalisateurs les plus cotés du cinéma mondial, avec six Oscars à la clé, dont celui du Meilleur film. Il enchaîne sur Philadelphia, pour lequel il remporte l'Oscar du Meilleur réalisateur. Cinq ans passeront avant de revoir Demme réaliser une nouvelle fiction, et celui-ci portera son choix sur Beloved, l'adaptation du roman de Toni Morrison. Mais Jonathan Demme a bien d'autres cordes à son arc. Producteur éclectique, il a inscrit à son actif des films aussi divers que le thriller Miami blues, That thing you do !, premier film de Tom Hanks, Le diable en robe bleue ou bien encore le plus intimiste Ulee's gold, de Victor Nunez. Demme a récemment produit le documentaire "Mandela", sélectionné à l'Oscar. Membre fondateur de l'association Artists for Democracy in Haiti, Demme a en outre produit l'album de musique haïtienne "Konbit", et réalisé une vidéo pour les locaux Frères Parent.
|
