Né à Brooklyn le 17 novembre 1947, Jon(athan) Avnet obtient son diplômé en cinéma et art dramatique au Sarah Lawrence College. Après avoir mis en scène plusieurs pièces off-Broadway, il est accepté à l'American Film Institute, où il termine ses études. A l'issue de sa formation, il monte sa première société de production avec Steve Tisch, et donne naissance à quelques téléfilms et documentaires remarqués sur NBC. C'est également à lui que l'on doit la découverte d' Elisabeth Shue, vedette de la série "Call to Glory", produite par ses soins et diffusée sur ABC. Décidé à passer à la réalisation, Jon Avnet commence à se faire la main en mettant en scène plusieurs épisodes de cette série, puis en réalisant un téléfilm, "Between Two Women", diffusé en 1986 (avec Colleen Dewhurst et Farrah Fawcett). Cette même année, Avnet s'associe à Jordan Kerner, avec lequel il produira, entre autres, Tango & Cash, Les trois mousquetaires de Stephen Herek, Miami Rhapsody ou, plus récemment, George de la jungle. En 1991, il produit et réalise Beignet de tomates vertes, son premier long métrage. Trois nominations aux Oscars viennent accueillir ce premier film, et encouragent son réalisateur à récidiver. A chacun sa guerre sort ainsi, mais de manière plus confidentielle, en 1994, suivi deux ans plus tard de Personnel et confidentiel, avec Michelle Pfeiffer et Robert Redford. Red corner est son quatrième film.
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