Né Jean-Philippe Smet, à Paris, le 15 juin 1943, Johnny Hallyday acteur est, bien entendu, le même que celui qui hurlait "Que je t'aime" aux foules en délire au milieu des années 70. “Idole des jeunes” à 18 ans, le rocker du temps des yéyés et d'après et de maintenant et de toujours pour certains qui voient en lui le plus grand showman français de tous les temps, sera pourtant très vite courtisé par le cinéma. Peu importent alors ses talents de comédien : pour les producteurs, il est LA star en vogue qui risque de faire se ruer dans les salles, et sur sa seule présence, des milliers de fan avides de sa moindre apparition... Dès 1961, Johnny, qui avait figuré, enfant, au générique des Diaboliques, apparaît donc dans des œuvres aussi inoubliables que D'où viens-tu Johnny ?, Cherchez l'idole ou A tout casser. Même Claude Lelouch fera appel à lui pour L'aventure c'est l'aventure. Désirant rompre avec cette fausse carrière reposant sur un malentendu, Johnny refuse dès lors toute proposition malhonnête, attendant des jours meilleurs, acceptant seulement, de-ci de-là, de tenir son propre rôle dans des films tournés à l'occasion de concerts (J'ai tout donné, 5+1). Il fera juste une entorse à ce vœu en tenant le rôle (furtif) d'un blessé dans le très moyen (euphémisme) Le jour se lève et les conneries commencent. Enfin, en 1982, les choses commencent à changer. Jean-Luc Godard, jamais en mal de paradoxes, lui confie la vedette de Détective, polar crépusculaire phagocyté par les citations et les références au film noir. Les fans sont évidemment déroutés... Ils le seront un peu moins avec Conseil de famille, où Johnny tient son véritable premier rôle dramatique dans le rôle d'un père de famille spécialisé dans la cambriole. Terminus le voit en routier du futur au volant d'un camion monstrueux commandé par ordinateur. Raté, ce film de SF ne drainera aucun public, tout comme La gamine, comédie d'action dirigée par Hervé Palud. Enfin, The Iron Triangle, thriller para-militaire réalisé par un certain Eric Weston, restera carrément dans les tiroirs des distributeurs.
Réhabilité depuis peu au cinéma grâce à son personnage de torero qui accepte sans ciller l'homosexualité de sa fille dans Pourquoi pas moi ? (on passe sur son apparition-gag de Paparazzi), revoici ensuite Johnny dans le premier rôle de Love me, signé Laetitia Masson. Celui d'une rock-star (ben tiens) dont s'éprend une jeune fille en déroute incarnée par Sandrine Kiberlain. Il est L'homme du train en 2002 sous la direction de Patrice Leconte aux côtés de Jean Rochefort, ce dernier accueillant dans sa grande et triste maison cet inconnu aux traits du rocker. L’année suivante, il joue dans Wanted, film d’action réunissant un casting de choix puisque Johnny y est entouré d’une autre star de la chanson, Renaud, ainsi que de Gérard Depardieu et Harvey Keitel. Il incarne ensuite un ermite dans le deuxième volet – Les anges de l’apocalypse - de la trilogie annoncée Les rivières pourpres. Laurent Firode lui offre enfin l’année dernière le rôle d’un maton muté au Quartier V.I.P. de la Santé, et qui se fait embarquer dans une affaire frauduleuse par un François Berléand magouilleur. Aujourd’hui, Jean-Philippe Smet relève un défi de taille pour les besoins du film de Laurent Tuel : devenir l’idole des jeunes, Johnny Hallyday bien sûr ! Eh oui, dans Jean-Philippe, il n’est que simple patron de bowling et c’est un de ses plus grands fans, incarné par un Fabrice Luchini échoué en plein monde parallèle où son idole n’existe pas, qui va tenter de faire (re)-naître la légende… La naissance du rockeur Johnny portée à l’écran !
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