C'est le 26 avril 1963 que le petit Li Lian Je voit le jour à Pékin. Après la mort de son père, en 1965, c'est sa mère qui prend en charge la petite famille, composée de cinq enfants, en vendant des tickets de bus. Pour amoindrir les problèmes d'argent de la famille, Li Lian Je intègre une classe de wushu (un art martial répandu en Chine) qui lui permet d'étudier gratuitement. C'est la passion qui emporte rapidement le petit garçon, qui accumule les diplômes dans sa spécialités, jusqu'à effectuer, en 1974, une tournée mondiale de démonstration. Remportant médailles d'or sur médailles d'or, il devient professeur de whushu à la fin des années 70 et se tourne très logiquement vers le cinéma en 1982 avec Shaolin Temple. C'est officiellement le premier film d'arts martiaux réalisé en Chine, qui suscite immédiatement l'attention des fans de kung-fu sur la personne de Jet Li, alors âgé de 19 ans. La suite est rapîdement tournée, puis il passe trois ans retiré des écrans avant de tourner une nouvelle séquelle et de passer rapidement à la mise en scène avec Born to defend, qui reste à ce jour sa seule réalisation. Le comédien passera alors le reste des années 80 et la plupart des années 90 à enchaîner les rôles de héros cogneurs plus rapides de l'éclair, notamment au service de personnages récurrents comme celui du médecin Wong fei-Hung combattant à sa manière l'impérialisme européen en Chine tout comme le racisme dans la série des Il était une fois en Chine. Il est aussi un bretteur d'arts martiaux sous la coupe d'une mère possessive dans la série humoristique The Legend of Fong Sai Yuk. Enfin, Il défendait l'honneur de son école d'arts martiaux contre les méchants Japonais dans Fist of legend, le remake de La fureur de vaincre. Adulé dans toute l'Asie au milieu des années 90, Jet Li n'est pas encore très connu ailleurs quand il endosse le rôle du méchant dans L'arme fatale 4, rôle qui lui ouvre enfin les portes de Hollywood. Des portes qui s'ouvriront encore un peu plus avec Roméo doit mourir, une déclinaison kung-fu du mythe de Roméo et Juliette. Le succès est au rendez-vous, mais Jet Li, pas encore convaincu de l'importance de Hollywood dans sa carrière, préfère signer avec un producteur français (Luc Besson) pour tenir le rôle principal de ce Baiser du dragon. Avant de repartir en Amérique où James Wong le dirige actuellement dans The One, aux côtés de la douce Carla Gugino. En sursis, Jet Li, qui commence doucement à se faire un nom en terre américaine, n’en abandonne pas moins sa carrière asiatique en intégrant le prestigieux casting de Hero, épopée médiévale que met en scène Zhang Yimou. Mais sa prochaine étape sera européenne, puisque c’est sous la direction de Louis Leterrier qu’il vient d’achever le tournage de Danny the Dog, un polar dans lequel, doux comme un agneau, il est tenu en laisse par Bob Hoskins, lequel l’a réduit à l’état d’esclavage. Mais l’heure de la rébellion approche…
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