Enfant du bayou, Jared Leto est né le 26 décembre 1971 à Bossier City, en Louisiane. Habitué aux déménagements dès son plus jeune âge, il vit, durant son enfance, dans une communauté du Colorado, passe quelque temps à Haïti et abandonne très vite l'école pour travailler en tant que plongeur et portier, avant d'entrer à l'université de Philadelphie pour y étudier la peinture. Changeant d'avis, Jared part rapidement à la New York's School of Visual Arts afin d'y apprendre le cinéma, puis abandonne tout pour conquérir Hollywood. Son rêve, évidemment : devenir acteur. Il démarre plutôt bien en tenant un des rôles principaux de la série culte "Angela, 15 ans", celui de Jordan Catalano, le petit ami d'Angela qui a pour particularité de n'être pas particulièrement éveillé : quasiment analphabète et pas très bavard, il ne s'intéresse qu'à la musique et aux potes ! Après quelques petits rôles au cinéma, il décroche le rôle-titre de Prefontaine, la biographie du coureur olympique Steve Prefontaine. Le film ne sortira pas en France. Suivent une jolie figuration dans La ligne rouge, de Terrence Malick, et un rôle important dans le polar La piste du tueur, celui d'un médecin qui traverse les Etats-Unis en stop et se retrouve traqué malgré lui par le FBI. Suit encore un rôle principal inédit en France, celui du drame gothique Basil, puis une bonne participation au thriller Urban legend, et la carrière de Jared décolle enfin. Après Fight club, en 1998, dans lequel il était Angel Face, combattant blond peroxydé et défiguré face à Brad Pitt et Edward Norton, il enchaîne dès lors les films : dans Une vie volée, il est le petit ami compatissant de la “misfit” Winona Ryder. Il apparaît aussi dans Black and white, tableau de groupe retraçant le parcours de jeunes New-yorkais fortunés rêvant de fréquenter les gangs du Bronx ; il est un collègue yuppie du héros Patrick Bateman dans American psycho, et trouve son meilleur rôle dans Requiem for a dream, de Darren Aronofsky, où la drogue devient son pire cauchemar. Aux Etats-Unis sortira bientôt Highway, son dernier film, l'histoire de deux amis qui traversent l'Amérique pour assister à une veillée en l'honneur de Kurt Cobain, tandis que Jared apparaît actuellement, sous la direction de David Fincher, dans Panic room, aux côtés de Jodie Foster et Forest Whitaker. Un thriller où trois hommes se lancent à la poursuite d'un magot planqué dans une étrange demeure aux recoins plutôt inquiétants...
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