James Cromwell est né le 27 janvier 1940 à Los Angeles. Fils de l'actrice Kay Johnson (vue dans certains films de Cecil B. DeMille) et du réalisateur John Cromwell (Le prisonnier de Zenda, En marge de l'enquête, La déesse, etc.), le jeune James Cromwell découvre sa vocation au contact de son père, avant de suivre les cours d'interprétation et de mise en scène de l'université Carnegie-Mellon. Les dix premières années de sa carrière seront consacrées à jouer les grands titres du répertoire classique à travers les Etats-Unis, de San Diego au Connecticut, en passant par le Sud profond. Découvert dans les comédies parodiques Un cadavre au dessert et L'homme aux deux cerveaux, Cromwell tiendra des rôles dramatiques dans Romeo is bleeding,L'effaceur. Mais James Cromwell est avant tout un acteur de télévision, s'étant illustré dans de très nombreuses séries, parmi lesquelles "Stretch Cunningham", "All in the Family", "Star Trek : Nouvelle génération", mais aussi "Dallas", "M*A*S*H*", "Hill Street blues", "Le client", "Un drôle de shérif", "Papa bricole", "La loi de Los Angeles", etc. A son actif également une multitude de téléfilms, dont "The Indictment", une productionOliver Stone où il avait pour partenairesMercedes Ruehl et James Woods. Devenu célèbre grâce à son rôle du fermier Hoggett dans Babe.
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