Sir Harrison Birtwistle né le 15 juillet 1934 à Accrington (Angleterre) est un compositeur britannique.
Né à Accrington dans le Lancashire, il entre au Royal Manchester College of Music en 1952. Avec ses amis les compositeurs Peter Maxwell Davies et Alexander Goehr, ainsi que le pianiste John Ogdon et le chef d'orchestre Elgar Howarth, il forme le groupe New Music Manchester.
En 1955, il va étudier à la Royal Academy of Music et décide de se consacrer à la composition. Il part étudier aux États-Unis.
En 1975, il devient directeur musical de la Royal Academy of Music à Londres. Il est fait chevalier en 1988. Entre 1994 et 2001, il enseigne la composition au King's College de Londres.
Il reconnaît les influences d'Igor Stravinski et Olivier Messiaen sur sa musique. Celle-ci est souvent décrite comme brutale et violente, comme dans son opéra Punch and Judy (Benjamin Britten aurait quitté la première de l'opéra pour cette raison). Ses compositions suivent souvent une structure dramatique non linéaire (The Mask of Orpheus).
Il est élu membre de l'Académie des arts de Berlin en 1988
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Il a été fait membre de l'Ordre des compagnons d'honneur (CH) en 2001.
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