Née le 14 Janvier 1967 à Londres (Angleterre).
Etudiante à la British Shakespeare School of Acting, Emily Watson effectue ses premiers pas de comédienne sur les planches de théâtre londoniennes. C'est durant une représentation de la pièce The Children's hour que le cinéaste danois Lars von Trier la repère et lui offre le rôle principal de Breaking the waves en 1996.
Son rôle de femme sacrifiée sur l'autel de l'amour impossible, d'abord proposé à Helena Bonham Carter, marque l'édition 1996 du Festival de Cannes, qui offre le Grand Prix du jury au film. Des nominations aux Oscars, aux Golden Globes et aux BAFTA (British Academy Film and Television Awards) récompensent le jeu de l'actrice qui, à seulement 29 ans, connaît une succès fulgurant.
Emily Watson enchaîne avec la comédie dramatique Metroland signée Philip Saville (1997), avant de reprendre la même année un rôle d'épouse déchirée en Irlande du Nord, dans The Boxer de Jim Sheridan.
Une nouvelle moisson de nominations attend l'actrice en 1998, pour son rôle dans Hilary and Jackie d'Anand Tucker. Encore une fois dramatique, la composition d'Emily Watson, qui incarne le personnage véridique de la musicienne Jacqueline du Pré, lui offre une deuxième nomination aux Oscars, aux Golden Globes et aux BAFTA. Drame toujours, cette fois-ci en compagnie de Robert Carlyle, dans le sombre Les Cendres d'Angela, sous la direction d'Alan Parker.
Habituée du film d'époque, Emily Watson apparaît consécutivement dans La Défense Loujine de Marleen Gorris et Gosford Park de Robert Altman. Très éclectique, la comédienne enchaîne ensuite, en 2002, une comédie décalée (Punch-drunk love - Ivre d'amour), un film de serial-killer (Dragon Rouge) et un film de science-fiction Equilibrium. Elle continue sur sa lancée et enchaîne, en 2004, Moi, Peter Sellers de Stephen Hopkins ce qui lui vaut une nouvelle nomination aux Golden Globes pour son rôle d'Anne Sellers et Les Noces funèbres (2005) de Tim Burton, film d'animation pour lequel elle prête ses traits et sa voix à la jolie Victoria.
En 2006, Emily Watson tient l'un des rôles principaux de Separate Lies. Dans cette sombre histoire d'adultère se déroulant dans le monde de la bourgeoisie anglaise, elle joue la femme de Tom Wilkinson et la maîtresse de Rupert Everett.
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