Après des études de philosophie et d'économie à l'Université de Victoria au Canada, Deborah Unger devient la première Canadienne à être acceptée à l'Institut National australien d'Arts dramatiques. Sortie diplômée en 1988, elle obtient un rôle dans la mini-série Bangkok Hilton aux côtés de Nicole Kidman. Elle tourne l'année suivante son premier film, Prisoners of the sun.
A l'affiche du thriller américain Intimes confessions (1992) et figurant au casting de la série Hotel room de David Lynch, elle accède à la notoriété grâce à sa prestation "hot" dans le controversé Crash de son compatriote David Cronenberg. Ce film révèle au monde entier sa sensualité et son goût des extrêmes. Souvent reléguée aux rôles de second plan et de faire-valoir dans des drames et des thrillers, cette beauté froide et envoûtante collectionne les partenaires masculins de renom comme Tim Roth (No way home), Michael Douglas (The Game), Mel Gibson (Payback), Denzel Washington (Hurricane Carter), Stellan Skarsgard (Signs & wonders), John Turturro (Inside job) et Michael Keaton (La Voix des morts).
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