Né à Reno, dans l'Etat du Nevada, le 24 mars 1945, Curtis Hanson lance, après ses études secondaires, le magazine "Cinema", auquel il collaborera de nombreuses années avant de se lancer dans une carrière de scénariste. En 1970, il adapte "Dunwich Horror", de H.P. Lovecraft, et voit son scénario mis en scène par Daniel Haller. Il faudra attendre six années avant de le voir signer son premier film au poste de réalisateur : The Arousers (également écrit par ses soins). Neuf ans plus tard, il réalise son premier thriller, intitulé L'argent de la banque (avec Christopher Plummer et Elliott Gould). Réalisé par Daryl Duke, le film obtient le Prix du Meilleur film, décerné par l'Academy of Canadian Cinema and Television. Début 80, Curtis Hanson réalise son second film, The Little Dragons, avant de retourner à l'écriture pour l'adaptation du roman "Chien blanc", de Romain Gary. Il a, depuis, réalisé American teenagers, avec le débutant qu'était alors Tom Cruise, ainsi qu'un téléfilm ("Les enfants de la nuit")… Au milieu des années 80, on a pu le voir s'exercer au métier d'acteur, dans un téléfilm, "The Last Innocent Man", et dans Goonies. Depuis 1990, il a connu un vif succès avec chacun de ses films : Faux témoin, Bad Influence (Grand Prix au Mystfest en Italie), et surtout La main sur le berceau, un thriller récompensé du Grand Prix, du Prix du public et du Prix de la meilleure actrice au Festival du film policier de Cognac. Son film suivant, La rivière sauvage, avec Meryl Streep, sera lui cité aux Golden Globes du Meilleur acteur et de la Meilleure actrice. Avec L.A. Confidential (dont il est l'auteur), Curtis Hanson réalise son huitième film.
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