Catherine Keener, née le 26 mars 1960 à Miami, grandit dans la jolie ville de Hialeah, une banlieue de Miami, et démarre sa carrière de comédienne dans un théâtre régional pour trouver son premier petit rôle (une serveuse dans un cocktail) dans A propos d'hier soir, de Ed Zwick. Un temps directrice de casting, on la retrouve ensuite sous la direction de réalisateurs prestigieux tels que Dennis Hooper (Backtrack), Blake Edwards (Dans la peau d'une blonde), ou encore Ridley Scott (Thelma & Louise). Epouse du comédien Dermot Mulroney, Catherine Keener a joué dans les quatre films de Tom DiCillo (Ça tourne à Manhattan, grand prix du festival de Deauville en 1996, Box of moonlight et le truculent Une vraie blonde), tenant déjà le premier rôle féminin face à Brad Pitt, dont elle jouait la petite amie dans Johnny Suede.
Après avoir beaucoup donné pour le cinéma indépendant – on l'a très peu vue dans une grosse production hollywoodienne, mis à part son petit rôle de secrétaire dans le film de Blake Edwards et son rôle d'épouse de Nicolas Cage dans le putride 8 mm – notamment dans Walking and talking, pour lequel elle décroche une seconde nomination aux Independant Spirit Award, Catherine Keener finit quand même par monter en grade, devenant l'un des seconds rôles féminins les plus singuliers du moment, entre sophistication new-yorkaise et pétillance très européenne : c'est ainsi qu'on a pu l'apprécier -en couple avec Ben Stiller – dans la comédie sexuée de Neil Labute, Entre amis et voisins, et surtout en secrétaire intraitable, emportée dans la folie ubuesque de Dans la peau de John Malkovich, une savoureuse composition qui la fait connaître du grand public et lui vaut une flopée de récompenses, dont ses premières nominations aux Golden Globes et aux Oscars.
Si on peut légitimement faire l'impasse sur sa participation au naufrage Simpatico, dont ni Jeff Bridges ni Sharon Stone ne sont sortis grandis, elle réussit à aligner en 2002 un trio de cinéastes renommés : Danny DeVito (avec Death to Smoochy, une comédie satirique), Steven Soderbergh pour l'expérimental Full frontal, Andrew Niccol et son visionnaire S1m0ne, où elle est l'ex-femme et productrice de Al Pacino. Aujourd’hui, après une apparition dans le thriller politique de Sydney Pollack L’interprète aux côtés de Nicole Kidman et Sean Penn, ainsi que dans la comédie 40 ans, toujours puceau où elle campe la solution ultime aux petits problèmes sexuels d’un quadragénaire, elle est la pétillante Kathleen, mère de deux ados, venant s’installer dans l’île isolée de son amant et de sa fille dans The Ballad of Jack & Rose de Rebeca Miller. Et ce n’est pas tout puisqu’on la verra bientôt dans Capote, la biographie du célèbre écrivain Truman capote par Benneth Miller ainsi que dans la comédie Friends with Money de Nicole Holofcener.
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