Brendan Gleeson est devenu, en l'espace de quelques films, l'un des acteurs irlandais les plus cotés du moment. Présent à la fois sur scène et à la télévision, l'acteur a débuté au cinéma en 1990, dans The field, un drame terrien typiquement irlandais. Après avoir glané quelques seconds rôles dans Horizons lointains puis The snapper, les producteurs commencent à remarquer sa carrure sa crinière rousse, et les critiques le repèrent pour son interprétation d'Hamish dans Braveheart, la fresque oscarisée de Mel Gibson, et dans Michael Collins, de Neil Jordan. Il tournera à nouveau sous la direction de ce dernier dans Butcher boy, alternant grosses productions américaines (Turbulences à 30 000 pieds) et petits budgets made in Irlande, dont le road-movie très noir Irish crime. Avec Le Général il accède à la célébrité : son interprétation bouillonnante de Martin Cahill est encensée par la critique et le Prix d'interprétation à Cannes lui échappe de peu. Depuis, c'est un peu la marée basse, tout d'abord avec Lake Placid, un effroyable plus qu'effrayant nanar horrifique "réalisé" par Steve Miner, où Gleeson incarne un shérif confronté aux méfaits d'un crocodile géant, puis avec Mission : Impossible 2, non pas à cause du film cette fois (carton international avec John Woo aux commandes), mais parce qu'on a déjà oublié quel rôle il y tenait. 2001 s'annonce sous de meilleurs auspices, avec la sortie de The Tailor of Panama, opus deux de sa collaboration avec John Boorman et surtout les tournages de deux films événements : The Gangs of New York, sous la direction de Martin Scorsese et A.I, l'épopée SF de Spielberg, d'après un scénario de Kubrick.
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